Ons bied die geskiedenis van hierdie kultuur aan waarvan die gebiede die state Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Chiapas en 'n deel van Tabasco, in die Mexikaanse Republiek, asook Guatemala, Belize en gedeeltes van Honduras en El Salvador omvat.
In 'n buitengewone en ryk natuurlike omgewing gevorm deur groot oerwoude wat oorvloedige reënval kry; deur magtige riviere soos die Motagua, die Grijalva en die Usumacinta; deur bergreekse van vulkaniese oorsprong, deur kristalagtige mere en dik woude, en ook deur plat streke byna sonder riviere of reën, maar met ontelbare strome en waterafsettings wat bekend staan as cenotes, het hulle hulle in die pre-Spaanse tyd gevestig, ongeveer 1800 v.C. 28 etniese groepe wat verskillende tale gepraat het (soos die Yucatecan Maya, die Quiché, die Tzeltal, die Mam en die K'ekchi '), hoewel hulle almal uit 'n gemeenskaplike stam kom, en 'n groot kultuur ontwikkel het wat tyd en ruimte oorskry het deur sy oorspronklike en verrassende skeppings: die Maya-beskawing.
Die streek van byna 400 000 km2 omvat die huidige state Yucatán, Campeche, Quintana Roo en dele van Tabasco en Chiapas in die Mexikaanse Republiek, sowel as Guatemala, Belize en gedeeltes van Honduras en El Salvador. Die rykdom en verskeidenheid van die geografiese gebied stem ooreen met dié van sy fauna: daar is groot katte soos die jaguar; soogdiere soos ape, takbokke en tapirs; talle spesies insekte; gevaarlike reptiele soos die nauyaca-adder en die tropiese ratel, en pragtige voëls soos die kwetzal, die ara en die harpagtige arend.
Hierdie gevarieerde natuurlike omgewing word weerspieël in die artistieke uitdrukking en in die godsdiens van die Maya's. Die see, mere, valleie en berge het sy idees oor die oorsprong en struktuur van die kosmos geïnspireer, asook die skep van imposante heilige ruimtes in die hart van sy stede. Die sterre, hoofsaaklik die son, diere, plante en klippe was vir hulle manifestasies van goddelike magte, wat ook met die mens verenig is deur 'n gees en 'n wil te hê. Dit alles openbaar 'n uitsonderlike skakel tussen die mens en die natuur, 'n verhouding van respek en harmonie gebaseer op 'n bewussyn van kosmiese eenheid wat sentraal was en sentraal staan in die Maya-kultuur.
Die Maya's het kragtige onafhanklike state gestruktureer, regeer deur groot here van illustere geslagte wat bekwame politici, dapper krygers en terselfdertyd hoëpriesters was. Hulle het aktief handel gedryf en met ander Meso-Amerikaanse volke gedeel oor die verbouing van koring, die kultus van vrugbaarheidsgode, die rituele van selfopoffering en menslike opoffering, en die konstruksie van trappe piramides, onder andere kulturele aspekte. Net so het hulle 'n sikliese opvatting van tyd ontwikkel en 'n sistematisering van wording wat die hele lewe beheer: twee kalenders, een sonkrag van 365 dae en een ritueel van 260, is gekoördineer om 52-jaar siklusse te vorm.
Maar daarbenewens het die Maya's die mees gevorderde skryfstelsel in Amerika geskep, wat fonetiese tekens met ideografiese tekens gekombineer het en uitgestaan het vir hul buitengewone wiskundige en astronomiese kennis, aangesien hulle die plekwaarde van die tekens en nul sedert die begin van die Christelike era gebruik het. wat hulle as die uitvinders van wiskunde wêreldwyd plaas. En om die oomblik van 'n mitiese gebeurtenis as 'datum was' of beginpunt te neem (13 Augustus 3114 vC in die Gregoriaanse kalender), het hulle datums met verrassende presisie in 'n ingewikkelde stelsel genaamd Initial Series opgeteken, om 'n getroue geskrewe verslag van hul geskiedenis agter te laat. .
Die Maya's val ook op onder ander Meso-Amerikaanse volke vir hul elegante argitektuur, hul verfynde klip- en pleisterwerk en hul besonderse prentkuns wat hulle as 'n diep humanistiese volk toon. Dit word bevestig in hul kosmogoniese mites, waarin die wêreld geskep is vir die mens se bewoning, en laasgenoemde om die gode te voed en te vereer, 'n idee wat die mens as die wese plaas, wie se rituele optrede die balans en die bestaan van die kosmos bevorder. .
Die groot Maya-beskawing is tussen 1524 en 1697 deur die Spaanse veroweraars afgekap, maar die tale, daaglikse gebruike, godsdienstige tradisies en, kortom, die opvatting van die wêreld wat die antieke Maya's geskep het, het op die een of ander manier in hul nageslag oorleef gedurende die koloniale era en bly lewe tot vandag toe.
