In ons land is daar klein terreine waarvan die plantegroei en fauna ryker is as dié wat in groot dele van ander breedtegrade waargeneem word. Ons kan sê dat daar 'n ideale mikroklimaat is vir die ontwikkeling van unieke spesies, waarvan sommige moontlik in ander dele van Mexiko verdwyn het.
Die stad wat sy naam aan die vallei gee, het in sy sentrale deel 'n suikermeule en 'n vulstasie. Van hulle - en nie van 'n kerk nie, soos in ander dorpe gebeur - word die huise versprei onder 'n mosaïek van lande beplant met koffie, piesang, suikerriet en chayote. Dit was tot onlangs 'n welvarende stad waar alles maklik binne bereik was: kristalwater, vrugtebome en die skaduwee van coyolera-palms.
Verskeie soorte sauriërs het in die vallei ontwikkel. Een van hulle was van besondere belang: die Xenosaurius Grandis. Dit is nie moeilik om te vind nie, solank ons die hulp en vriendelikheid het van mense soos Don Rafael Julián Cerón, saam met wie ons die oggend gestap het na die hange van 'n indrukwekkende heuwel wat die vallei oorheers, asof hy die voog was. Ons het dus 'n helling bereik waar groot rotse uit die grond uitgesteek het: ons was in die lande van die xenosaurus. Die bergreeks het hoogtes wat deel uitmaak van die Chicahuaxtla, 'n naam wat gegee word aan 'n heuwel waarvan die hoogtepunt 1400 meter bo seespieël is, waarvan die waters op helder dae vanaf die kruin gesien kan word. Die naam daarvan beteken 'ratel', miskien herinner aan die chicauaztli, 'n staf wat deur pre-Spaanse priesters gebruik word.
Saam met die Sauriërs is daar ander endemiese spesies reptiele en batrachiane in die vallei wat sedert die begin van hierdie eeu dierkundiges uit verskillende wêrelddele aangetrek het. Dit is unieke eksemplare, soos die salamander bekend as linea (Lineatriton Lineola) en 'n baie klein spesie paddas, wat die plaaslike bevolking as die kleinste in die wêreld beskou. Benewens die xenosaurus, sal ons ook ander sauriërs van die vallei noem, soos die bronia (Bronia Taeniata) en die bekendste teterete of querreque (Basiliscus Vittatus). Die eerste daarvan is deel van die genus Gerhonotus en kan tot 35 sentimeter meet. Dit leef in bome en bosse, waar dit voed op insekte en klein gewerwelde diere. Die mannetjie het 'n vou in die middel van die keel, waarvan die kleur vinnig verander volgens die bui van die dier. In die paarseisoen is hulle geneig om hul koppe op te lig en baie opvallende kleure te toon in hierdie skubberige vel, wat wyfies lok. Hulle is aggressief as hulle versteur word, maar hoewel hulle familielede van die Heloderma (Gila-monster) is, is hulle nie giftig nie en het hulle byt geen gevolg nie, behalwe erge pyn, tensy dit verwaarloos en besmet is. Die bronia bied 'n sekere nabootsing aan; om homself te beskerm, verander dit van kleur volgens die omgewing. Dit het daaglikse gewoontes en lê sy eiers op die grond, waar dit bedek en verlate is. Die broei kom twee maande later.
Die saak van die teterete is baie interessant, aangesien hierdie suriër, van die Iguánidae-familie en van die Basiliscus-geslag (waarvan daar verskillende soorte in Mexiko is) regtig op water loop. Dit is miskien die enigste dier in die wêreld wat dit kan doen, en daarom staan die Engelse taal bekend as Jesus alligator. Dit bereik dit dank, nie soseer aan die vliese wat by die tone van sy agterpote aansluit nie, maar as gevolg van die enorme snelheid waarmee dit beweeg en die vermoë om regop te beweeg en op sy agterste ledemate leun. Dit laat dit toe om oor poele, riviermondings en selfs in die strome, nie baie sterk nie, van die riviere te beweeg. Om dit te kyk, is nogal 'n vertoning. Sommige soorte is klein, 10 cm of minder, maar ander is meer as 60 cm. Hulle oker, swart en geel kleure laat hulle perfek inpas by die plantegroei aan die oewer van riviere en strandmere waar hulle woon. Hulle eet insekte. Die mannetjie het 'n kruin op die kop, wat baie skerp is. Sy voorste ledemate is baie korter as sy agterkwart. Dit kan voorkom asof hulle in die bome klim en, indien nodig, is dit uitstekende duikers wat vir lang tydperke onder water bly totdat hul vyande verdwyn.
Rafael en sy seuns loer in die krake in die klippe, hulle weet dat dit die lêplekke van die xenosaur is. Dit neem nie lank om die eerste van hierdie reptiele op te spoor nie. Met daaglikse gewoontes is hulle baie jaloers op hul gebied, waarvoor hulle gereeld met mekaar veg. Tensy hulle paar, word daar nie meer as een per skeur gesien nie. Hulle is alleen en voed op weekdiere en insekte, hoewel hulle soms klein gewerwelde diere kan eet. Hulle dreigende voorkoms het daartoe gelei dat die boere hulle doodgemaak het. Rafael Cerón vertel ons egter dat hulle baie goed doen omdat hulle een in sy hand hou en nie giftig is nie, aangesien hulle skadelike insekte doodmaak. Hulle is net aggressief as hulle versteur word en alhoewel hul tande klein is, is hulle kake baie sterk en kan dit 'n diep wond toedien wat aandag verg. Hulle is ovipêr, soos die meeste sauriers. Hulle kan tot 30 cm meet, hulle het 'n amandelvormige kop en die oë, baie rooi, is die eerste ding wat hul teenwoordigheid opmerk as ons in die skadu van 'n holte kyk.
Binne die reptielgroep het die sauriese suborde diere wat relatief min verander het van afgeleë tye, sommige uit die Krytydperk, ongeveer 135 miljoen jaar gelede. Een van die belangrikste kenmerke daarvan is dat hul liggame bedek is met skubbe, 'n geil voering wat 'n paar keer per jaar vernuwe kan word. Die xenosaurus word beskou as 'n lewende eksemplaar van die Eriops, waarvan die oorskot daarop dui dat hy miljoene jare gelede geleef het en waarvan die volume groter as twee meter nie met die huidige familielid vergelyk kan word nie. Vreemd genoeg is die xenosaur nie in die woestyngebiede in die noorde van Mexiko nie, soos sy neefs wat in die deelstate Chihuahua en Sonora woon, waaronder die Petrosaurus (rots-saur), wat baie soortgelyk lyk. Inteendeel, sy habitat is baie vogtig.
Die enigste vyande van die Saure in die Cuauhtlapan-vallei is roofvoëls, slange en natuurlik die mens. Nie net vind ons mense wat hulle sonder enige rede vang en doodmaak nie, maar die industrialisering van die naburige valleie Ixtaczoquitlán en Orizaba hou die grootste gevaar in vir die fauna en flora van Cuauhtlapan.
Die papierbedryf in die streek stort sy besmette slik op vrugbare gronde wat deur honderde spesies bewoon word, en vernietig hul habitat. Daarbenewens lei dit vuil water in strome en riviere waar poppe die dood in die gesig staar. Met die aandadigheid van die owerhede verloor die lewe veld.
Die voëls kondig die aand al aan toe ons die Cuauhtlapan-vallei verlaat. Vanuit die standpunte wat dit omring, is dit moeilik om die verbeelding oor te dra na vorige tye, wanneer ons neerkyk op die plekke bewoon deur xenosaurs, bronias en teteretes; dan kan ons aan 'n Krytlandskap dink. Hiervoor moes ons soek na een van die reeds seldsame plekke waar dit nog steeds moontlik is; ons moes vlug van skoorstene, steengroewe, stortingstowwe van giftige stowwe en riool. Hopelik sal hierdie plekke in die toekoms toeneem en ons hoop dat die neiging tot algehele uitskakeling omgekeer sal word.
AS U NA DIE VALLE DE CUAUHTLAPAN GAAN
Neem snelweg nr. 150 in die rigting van Veracruz en nadat u Orizaba oorgesteek het, gaan u verder deur na Fortín de las Flores. Die eerste vallei wat u sien, is die Cuauhtlapan-vallei, wat oorheers word deur die Chicahuaxtla-heuwel. U kan ook snelweg nr. 150, verby die stad Puebla en by die tweede aansluiting na Orizaba, afrit. Hierdie pad neem u direk na die Cuauhtlapan-vallei, wat ongeveer 10 km van die afwyking is. Die toestand van die pad is uitstekend; baie van die paaie is egter grondpaaie in die vallei.
Beide Córdoba, Fortín de las Flores en Orizaba het al die dienste.
Bron: Onbekende Mexiko nr. 260 / Oktober 1998
