In 1943 is die stad San Juan begrawe deur die Paricutín-lawa, die jongste vulkaan in die wêreld. Ken jy hom?
Toe ek 'n kind was, het ek stories gehoor oor die geboorte van 'n vulkaan in die middel van 'n koringland; van die uitbarsting wat die stad San Juan (nou San Juan Quemado) vernietig het, en van as wat Mexikostad bereik het. Dit is hoe ek in hom belangstel Parikutien, en hoewel ek in daardie jare nie die geleentheid gehad het om hom te ontmoet nie, het dit my nooit verlaat om ooit te gaan nie.
Baie jare later het ek om werksredes die geleentheid gehad om twee groepe Amerikaanse toeriste te neem wat deur die vulkaangebied wou stap en dit, as die toestande dit toelaat, opklim.
Die eerste keer dat ek gegaan het, was dit vir ons 'n bietjie moeilik om na die stad te kom waarvandaan Paricutín besoek word: Angahuan. Die paaie was onverharde en die stad het skaars Spaans gepraat (selfs nou praat die inwoners meer Purépecha, hul moedertaal, as enige ander taal; in werklikheid noem hulle die beroemde vulkaan wat sy Purépecha-naam betref: Parikutini).
In Angahuan het ons die dienste van 'n plaaslike gids en 'n paar perde gehuur, en ons het met die trek begin. Dit het ons ongeveer 'n uur geneem om te kom waar hy was die stad San Juan, wat in 1943 deur die uitbarsting begrawe is. Dit is amper aan die rand van die lawaveld geleë en die enigste ding wat van hierdie plek sigbaar is, is die voorkant van die kerk met 'n toring wat ongeskonde gebly het, 'n deel van die tweede toring, ook van die voorkant, maar wat ineengestort het, en die agterkant daarvan, waar die atrium geleë was, wat ook gered is.
Die plaaslike gids het ons 'n paar verhale vertel van die uitbarsting, die kerk en al die mense wat daarin gesterf het. Sommige Amerikaners was baie beïndruk deur die gesig van die vulkaan, die lawaveld en die somber skouspel van die oorblyfsels van hierdie kerk.
Later het die gids ons vertel van 'n plek waar lawa nog moet vloei; Hy het ons gevra of ons hom sou wou besoek en ons het dadelik ja gesê. Hy het ons deur klein paadjies deur die bos gelei en daarna deur die bos totdat ons die plek bereik het. Die skouspel was indrukwekkend: tussen 'n paar krake in die rotse het 'n baie sterk en droë hitte uitgekom, in so 'n mate dat ons nie baie naby daaraan kon staan nie, omdat ons voel dat ons brand, en hoewel die lawa nie gesien is nie, was daar geen twyfel dat onder die land, het dit aanhou loop. Ons het voortgegaan om deur die bos te dwaal totdat die gids ons na die basis van die vulkaniese kegel gelei het, na die regte kant van Angahuan, en binne 'n paar uur was ons bo.
Die tweede keer dat ek na Paricutín opklim, het ek 'n groep Amerikaners saamgeneem, waaronder 'n 70-jarige vrou.
Weereens het ons 'n plaaslike gids gehuur vir wie ek daarop aangedring het dat ek weens die ouderdom van die dame 'n makliker roete moes vind om die vulkaan te klim. Ons het ongeveer twee uur gery op grondpaaie wat met vulkaniese as bedek was, wat veroorsaak het dat ons 'n paar keer vasgeval het omdat ons voertuig nie vierwielaandrywing gehad het nie. Uiteindelik kom ons van agter af (gesien vanaf Angahuan), baie naby aan die vulkaniese keël. Ons het 'n uur lank die versteende lawaveld oorgesteek en 'n redelik goed gemerkte paadjie begin klim. Binne net minder as 'n uur bereik ons die krater. Die 70-jarige vrou was sterker as wat ons gedink het, en sy het geen probleem gehad nie, nie in die styging of in die terugkeer na die plek waar ons die motor gelos het nie.
Baie jare later, toe ek met die mense van Onbekende Mexiko praat oor 'n artikel oor die styging na Paricutín, het ek gesorg dat my ou foto's van die plek nie gereed was om gepubliseer te word nie; Daarom het ek my mede-avonturier, Enrique Salazar, gebel en voorgestel dat ek na die vulkaan Paricutín moet klim. Hy wou dit altyd oplaai, ook opgewonde oor die reeks stories wat hy van hom gehoor het, en ons vertrek dus na Michoacán.
Ek was verbaas oor die reeks veranderinge wat in die omgewing plaasgevind het.
Die 21 km-pad na Angahuan is onder meer nou geplavei, so dit was baie maklik om daar uit te kom. Die inwoners van die plek bied steeds hul dienste as riglyne aan, en hoewel ons graag iemand die werk wou gee, het ons nie genoeg ekonomiese hulpbronne gehad nie. Nou is daar 'n mooi hotel aan die einde van die stad Angahuan, met hutte en 'n restaurant, wat inligting bevat oor die Paricutín-uitbarsting (baie foto's, ens.). Aan een van die mure van hierdie plek is daar 'n kleurvolle en pragtige muurskildery wat die geboorte van die vulkaan voorstel.
Ons het met die stap begin en spoedig het ons die ruïnes van die kerk bereik. Ons het besluit om voort te gaan en die krater te probeer bereik om op die rand te oornag. Ons het net twee liter water, 'n bietjie melk en 'n paar brooddoppe gehad. Tot my verbasing ontdek ek dat Enrique nie 'n slaapsak het nie, maar hy sê dat dit nie 'n groot probleem is nie.
Ons het besluit om 'n roete te neem wat ons later die "Via de los Tarados" genoem het, wat bestaan het om nie langs 'n pad te gaan nie, maar om die skree, wat ongeveer 10 km lank is, oor te steek na die basis van die keël en dan direk te probeer klim. Ons het die enigste bos tussen die kerk en die keël oorgesteek en op 'n see van skerp en los klippe begin loop. Soms moes ons klim, amper klim, 'n paar groot klipblokke en op dieselfde manier moes ons dit van die ander kant laat sak. Ons het dit met alle omsigtigheid gedoen om beserings te vermy, want dit sou baie seer en moeilik gewees het om met 'n verstuite voet of enige ander ongeluk hier weg te gaan, hoe klein ook al. Ons het 'n paar keer geval; ander het die blokke waarop ons gestap het, beweeg en een van my het op my been geval en 'n paar snye aan my skeen gemaak.
Ons het die eerste uitstraling van stoom bereik, wat baie en reukloos was, en tot 'n mate lekker om die warmte te voel. Van 'n afstand af kon ons sommige gebiede sien waar die klippe, wat gewoonlik swart is, met 'n wit laag bedek was. Van 'n afstand lyk dit soos soute, maar toe ons by die eerste gedeelte kom, was ons verbaas dat dit 'n soort swaellaag was wat dit bedek. 'N Baie sterk hitte kom ook tussen die krake uit en die klippe is baie warm.
Uiteindelik, na drie en 'n half uur se geveg met die klippe, het ons die basis van die keël bereik. Die son het reeds gesak, en daarom het ons besluit om ons pas te verhoog. Ons het die eerste deel van die keël direk bestyg, wat baie maklik was omdat die terrein, hoewel redelik steil, baie stewig is. Ons kom by die plek waar die sekondêre caldera en die hoofkegel bymekaar kom en ons vind 'n goeie pad wat na die rand van die krater lei. Die sekondêre ketel gee dampe en 'n groot hoeveelheid droë hitte af. Hierbo is die hoofkegel vol klein plantjies wat dit 'n baie mooi voorkoms gee. Hier sigsag die pad drie keer na die krater en is nogal steil en vol los klippe en sand, maar nie moeilik nie. Ons het feitlik snags by die krater aangekom; ons geniet die natuurskoon, drink water en maak gereed om te slaap.
Enrique trek al die klere aan wat hy aangehad het en ek raak baie gemaklik in die slaapsak. Ons het snags baie stemme wakker gemaak weens dors - ons watertoevoer was uitgeput - en ook vanweë 'n sterk wind wat soms gewaai het. Ons staan voor sonop en geniet 'n pragtige sonsopkoms. Die krater het baie stoomuitstralings en die grond is warm, miskien het Enrique nie te koud geword nie.
Ons het besluit om deur die krater te gaan, dus is ons na regs (sien die vulkaan van Angahuan af), en binne ongeveer 10 minute bereik ons die kruis wat die hoogste top is met 'n hoogte van 2 810 m. As ons kos gebring het, sou ons dit daaroor kon kook, want dit was baie warm.
Ons sit ons reis om die krater voort en bereik die onderste kant daarvan. Hier is ook 'n kleiner kruis en 'n gedenkplaat ter herinnering aan die verdwene stad San Juan Quemado.
'N Halfuur later het ons by ons kampplek aangekom, ons goed bymekaargemaak en begin afklim. Ons volg die sigsakke na die sekondêre keël en hier vind ons, tot ons geluk, 'n redelik gemerkte pad na die basis van die keël. Van daar af gaan hierdie pad die bak in en word dit moeilik om te volg. Baie keer moes ons dit aan die kante soek en 'n bietjie teruggaan om dit te hervestig omdat ons nie baie opgewonde was oor die idee om weer die dwaas oor te steek nie. Vier uur later bereik ons die stad Angahuan. Ons klim in die motor en keer terug na Mexiko-stad.
Paricutín is beslis een van die mooiste bestygings in Mexiko. Ongelukkig het die mense wat dit besoek indrukwekkende hoeveelhede vullis weggegooi. In werklikheid het hy nog nooit 'n vuiler plek gesien nie; die plaaslike bevolking verkoop aartappels en koeldrank aan die oewer van die kelder, baie naby die verwoeste kerk, en mense gooi papiersakke, bottels en so meer oor die hele gebied. Dit is jammer dat ons ons natuurgebiede nie op 'n meer gepaste manier bewaar nie. Om die Paricutín-vulkaan te besoek, is 'n wonderlike ervaring, sowel vir sy skoonheid as vir wat dit vir die geologie van ons land impliseer. Die Paricutín word vanweë sy onlangse geboorte, dit wil sê van nul tot soos ons dit nou ken, beskou as een van die natuurwonders van die wêreld. Wanneer sal ons ophou om ons skatte te vernietig?
AS JY PARICUTÍN GAAN
Neem snelweg nommer 14 van Morelia na Uruapan (110 km). Daar aangekom, neem snelweg 37 in die rigting van Paracho en draai 'n bietjie voordat u Capácuaro (18 km) bereik, regs na Angahuan (19 km).
In Angahuan vind u al die dienste en u kan die gidse kontak wat u na die vulkaan sal neem.
