O klokkies van San Blas, tevergeefs roep jy weer die verlede op! Die verlede bly doof vir u versoek, en laat die skaduwees van die nag agter wat die wêreld na die lig rol: die dagbreek kom oral op.
"O klokke van San Blas, tevergeefs roep u die verlede weer op! Die verlede bly doof vir u versoek, en laat die skaduwees van die nag agter, terwyl die wêreld na die lig rol: die dagbreek kom oral op."
Henry Wadworth Longfellow, 1882
Gedurende die laaste twee dekades van die 18de eeu het die reisiger, wat van die hoofstad van Nieu-Spanje afkomstig is, die stad Tepic na die hawe van San Blas verlaat, geweet dat hy in die laaste deel van die reis ook nie vry van risiko's sou wees nie.
Langs 'n koninklike pad, gevoer met rivierklippe en oesterskulpe, begin die koets af van die vrugbare valleie wat met tabak, suikerriet en piesangs gesaai is na die smal kusvlakte. 'N Gevreesde gebied weens die skadelike gevolge wat die moerasse op die gesondheid van die "mense van die binneland" gehad het.
Hierdie pad was slegs in die droë seisoen, van November tot Maart, begaanbaar, want in die reën het die stroom van die riviermondings die rooi sederbalke gesleep wat as brûe gedien het.
Volgens die koetsiers was selfs te voet nie 'n riskante roete in tye van reën nie.
Om die baan minder pynlik te maak, was daar vier poste op gerieflike afstande: Trapichillo, El Portillo, Navarrete en El Zapotillo. Dit was plekke waar jy water en kos kon koop, 'n wiel kon herstel, perde kon ruil, jouself kon beskerm teen die bedreiging van rowers, of in die bajareque en palmbome kon oornag totdat die dagbreek die patroon gegee het om voort te gaan.
Toe hulle die tiende brug oorsteek, kom die passasiers op die Zapotillo-soutvlaktes af; die natuurlike hulpbron wat die ontstaan van die vlootbasis tot 'n groot mate moontlik gemaak het. Alhoewel die ontginning van sout al verskeie ligas gelede gesien is, was dit die rykste deposito's in die Huaristemba-gemeente, en daarom was die pakhuise van die koning hier geleë. Op hierdie tydstip van die jaar sou dit nie ongewoon wees dat 'n lang fluitjie die ontmoeting met die muildrywers verwag wat op wit muile hul wit vrag na Tepic vervoer het nie.
Die aanwesigheid van klein troppe koeie en bokke, wat deur sommige amptenare van die vaste maatskappy besit word, het aangekondig dat die Cerro de la Contaduría binnekort sou begin klim. Aan die bokant is die koninklike pad omskep in 'n straat met steil hellings, begrens deur huise met houtmure en palmdakke, wat aan die noordekant van die gemeente Nuestra Señora del Rosario La Marinera na die hoofplein gelei het.
San Blas was 'n 'sterk punt' van sy majesteit se koninklike leër. Hoewel 'n verdedigende militêre roeping oorheers het, was dit ook 'n administratiewe sentrum en 'n oop stad wat in sekere seisoene 'n beduidende wettige of klandestiene kommersiële aktiwiteit ontwikkel het. In die weste is die hoofplein deur die hoofkwartier afgebaken; in die noorde en suide deur huise van messelwerk en baksteen, wat deur die hoofoffisiere en handelaars besit word; en na die ooste met die voete van die skip van die kerk.
Op die esplanade, onder palapas, is palmhoede, kleipotte, vrugte van die aarde, vis en gedroogde vleis verkoop; Hierdie stedelike ruimte dien egter ook om die troepe te hersien en die burgerlike bevolking te organiseer toe die uitkykpunte, permanent op hoë punte aan die kus, die teenwoordigheid van vyandelike seile opspoor en met spieëls die ooreengekome sein gee.
Die vervoer sou voortgaan sonder om te stop totdat dit voor die hawe-boekhoukantoor was, amper op die rand van die krans wat op die Stille Oseaan uitkyk. Hierdie klipgebou was die hoofkwartier van die militêre en burgerlike owerhede wat verantwoordelik was vir die bestuur van alles die Departement. Daar sou die bevelvoerder kennis neem van die nuwelinge; hy sou die onderkoning se instruksies en korrespondensie ontvang; en as hy gelukkig genoeg was om geplaas te word om sy troepe te betaal.
In die manoeuvreerwerf sou die costaleros die produkte laai wat met die eerste geleentheid na die missies en kusafdelings in die Kalifornië gestuur sou word, en dit intussen na die baai geneem wat bedoel was vir opberging.
Aan die noordekant van die boekhoukantoor van die hawe lei 'n pad na die San Blas 'onder', aan die oewer van die riviermonding El Pozo, waar die timmermanne van die liggaam van maestranza en houtkap, die vissers en die afstammelinge van die gevangenes wat in 1768 as gedwonge setlaars gedien het vir die nuwe nedersetting wat deur die besoeker José Bernardo de Gálvez Gallardo en die onderkoning Carlos Francisco de Croix beplan is.
Die Cerro de la Contaduría was die plek van die groepe aan die bewind en die ou kuslyne is oorgelaat aan die mans wat weens hul aktiwiteite hulle naby die hawegebied moes vestig of ongesiens moes gaan deur militêre toesig. Die nag het, meer as vir die herstel van magte, in die lig van olielanternisse gedien om 'n aktiewe smokkelwerk uit te voer en die tavernes 'hieronder' te besoek.
San Blas was 'n rivierhawe, aangesien die vlieëniers wat van Veracruz gebring is, aangeneem het dat El Pozo verskeie bote sou kon beskerm, teen die werking van die golwe en teen seerowers, omdat die monding van 'n riviermond makliker verdedigbaar sou wees as die hele lengte van 'n baai. Wat nie by 'n visuele inspeksie bekend kon word nie, was dat die bodem van hierdie natuurlike kanaal toeslik en dat die sanderige oewer binne 'n kort tydjie 'n ernstige gevaar vir navigasie inhou. Die diepwaterskepe kon nie die hawe binnegaan nie, maar moes met ankers in die oop see anker en laer en laer deur kleiner vaartuie.
Dieselfde sanderige oewers was baie nuttig as die romp van 'n skip gekuier of toegesny is: deur die hoogwater te benut, was dit in die riviermonding vasgelê toe die waters teruggetrek het, met die krag van tientalle mans, het dit oor sommige geleun van hierdie koepels om tou of teer geïmpregneer te word in die planke van die buitenste voering, wat later embetunado was; sodra 'n gedeelte klaar was, het dit in die teenoorgestelde rigting gekantel.
Die San Blas-werwe het nie net die skepe van die Spaanse kroon onderhou nie, maar ook hul vloot vergroot. Houtroosters is op die oewers waar die romp gevorm is, wat dan moes gly, deur slote wat in die sand gegrawe is, verhoog tot by die water waar die boom geplaas is. Op land, onder galerye van hout en palm, het verskillende meesters die droog en kap van die hout gelei; die giet van ankers, klokkies en spykers; die voorbereiding van die teer en die knoop van die tou. Almal met dieselfde doel: om 'n nuwe fregat te loods.
Om die ingang na die hawe aan die Cerro del Vigía te verdedig, is die 'ingangskasteel' gebou om die toegang deur die riviermonding van San Cristóbal te beskerm. Op Punta El Borrego is 'n battery gebou; die kus tussen albei punte sou deur drywende vestings bewaak word. In die geval van 'n dreigende aanval het die boekhougebou op sy terras kanonne gereed om oop te maak. Sonder ommuur was dit dus 'n versterkte stad.
Nie al die vyande het uit die see gekom nie: die bevolking is blootgestel aan voortdurende epidemies van geelkoors en tabardillo, aan die erge jeuk van legioene muggies, aan die woede van orkane, aan wydverspreide brande wat die weerlig op die dakke veroorsaak het en volgens die winsmotief van 'bayuquero'-handelaars wat deeglik bewus was van die uiterste afhanklikheid van eksterne aanbod. 'N Siek, ongedissiplineerde, swak gewapende en uniformtroep het 'n groot deel van die dag dronk bestee.
Soos ander hawens in Nieu-Spanje, het San Blas groot skommelinge in die bevolking beleef: 'n groot aantal werkers is in die werwe gehuur toe 'n skip saamgestel is; die "seevaarders" het mekaar op die vlootbasis ontmoet toe 'n ekspedisie na San Lorenzo Nootka op die punt was om te vaar; Militêre eenhede in transito het sterk punte gedek toe daar 'n gevaar van aggressie was; kopers het gekom toe die sout reeds in die pakhuise was.
En godsdienstige soldate en avonturiers het na die stad van die heuwel gegaan toe hulle die gereelde reis na San Francisco, San Diego, Monterrey, La Paz, Guaymas of Mazatlán sou verlaat. Wissel altyd tussen die gewoel van die beurs en die stilte van verlating.
Bron: Mexiko in tyd # 25 Julie / Augustus 1998
