Die groot waterval blyk 120 meter te wees, 'n buitengewone skoonheid en die visie van die binnekant van die spruit regtig indrukwekkend.
Dit het gelyk asof ons op 'n trappie in die middel van die vertikaal van die kloof was, en afwaarts sien ons die sprong na 'n groot swembad val.
Onder die vlieëniers van die Sierra Madre is gerugte oor die bestaan van 'n groot waterval in Durango. My vriend Walther Bishop het gou een van hulle, Javier Betancourt, opgespoor, wat nie net die ligging aan ons voorsien het nie, maar ook aangebied het om ons daaroor te laat vlieg. Ons het die geleentheid gehad in Julie 2000. In minder as 'n uur was ons op die Quebrada de Piaxtla. Die uitsig op die kloof was skouspelagtig. Van 'n groot plato wat deur bos bedek was, het 'n diep, vertikale spleet ontstaan. Die rivier het in die klipkloof gedompel. Die vertikale dimensie was indrukwekkend. Op 'n stadium wys Javier 'n punt na ons op die rivier en sien ons twee groot watervalle met 'n paar honderd meter van mekaar af. Ons het verskeie kere om die watervalle gesirkel en teruggekeer.
Die volgende dag vertrek ons land toe in die rigting van die kloof. Ons wou die watervalle opspoor. In Miravalles, waar die spruit begin, het ons ons basis gevestig. Dit is 'n byna spookdorp langs die Piaxtla-rivier wat saam met die saagmeester uitgesterf het. Die omgewing word omring deur 'n digte naaldbos wat wonderlike plekke waar die rivier loop, instel.
Don Esteban Quintero was die enigste gids wat ons gekry het, aangesien niemand die kloof wil binnegaan nie weens die onbegaanbaarheid daarvan. Die volgende dag neem ons die gaping na Potrero de Vacas. Ons het twee uur lank deur slote, brûe, klippe en omgevalle bome getrek en by 'n verlate plaas aan die rand van die kloof gestop. Potrero de Vacas is halfpad onder die kloof geleë en kan slegs te voet bereik word. Die kloof is imposant, waarskynlik in hierdie deel sal dit meer as duisend meter diep wees, feitlik vertikaal. Ons kyk uit oor 'n paar standpunte en gaan 'n bietjie af totdat ons die canyoned rivier sien.
'Daar is die watervalle,' het Don Esteban vir ons gesê en na 'n punt aan die onderkant gewys. Die watervalle was egter nie sigbaar nie, en dit was dus nodig om voort te gaan. Walther en Don Esteban het voortgegaan, ek het by die uitkykpunte gebly om 'n reeks foto's van die landskap te neem. Om drie en 'n half uur kom hulle terug. Alhoewel hulle nie by die watervalle kon uitkom nie, het hulle dit wel op 'n afstand gesien. Die een wat hulle die beste waargeneem het, was die waterval hierbo. Walther het hom gevolg en 'n daling van 100 m bereken. Die tweede, die grootste, het hulle net die boonste gedeelte gesien. Ons sou met mense en toerusting terugkom om dit af te laai en te meet.
EEN JAAR LATER
Op 18 Maart 2001 het ons teruggekeer. Don Esteban sou weer ons gids wees, hy het 'n paar donkies gekry om al die toerusting te dra. Hulle sou ook aan die ekspedisie deelneem; Manuel Casanova en Javier Vargas, van die UNAM-bergklimgroep; Denisse Carpinteiro, Walther Bishop Jr., José Luis González, Miguel Ángel Flores, José Carrillo, Dan Koeppel, Steve Casimiro (albei van National Geographic) en natuurlik Walther en myself.
Die pad was so sleg dat ons vanaf Miravalles drie uur na die verlate boerdery, aan die rand van die Quebrada de Piaxtla, gery het. Ons berei toerusting en kos voor, en laai die donkies in. Om 16:30. ons het met die afdraand begin, met altyd 'n wonderlike uitsig oor die kloof. Om 18:00. ons het die bodem bereik, tot aan die oewer van die Piaxtla-rivier, waar ons ons kamp in die middel van 'n sanderige gebied gevestig het. Die terrein was uitstekend om te kampeer. Ongeveer 500 m stroomaf was die eerste waterval. In hierdie gedeelte van die reis het die rivier homself vasgeketting en twee klein watervalle gevorm, die grootste van ongeveer tien meter, behalwe ander putte en potte wat goed in die klip van die rivier gekap is.
Op 19 Maart staan ons vroeg op en maak die kabels gereed vir die aanranding. Aangesien die donkies nie deur die roete na die watervalle kon gaan nie, het ons almal die kabels gedra en langs 'n paadjie geloop en die roete met 'n kapmes oopgemaak. Hierheen kon jy net tot bo-op die eerste sprong loop, dan was die rivier heeltemal puntig en net rappel kon voortgaan. Toe ek daar aankom, het Javier al 'n punt gevind om af te daal en 'n bietjie van die panorama onder die waterval te verken. Van daar af kon ons die klein waterval goed sien en die val daarvan sou nie meer as 60 m wees nie, veel minder as wat ons bereken het. Terwyl die kabel direk na 'n groot swembad lei, het ons na 'n ander afdraandepunt gesoek. Ons het 'n eenvoudiger een gevind waar ons nie aan die water geraak het nie. Die afdaling was ongeveer 70 m van die val. Van onder het die klein waterval wonderlik gelyk, sowel as sy groot swembad. Ons het 150 m na die sprong geloop tot by die groot waterval. Op hierdie reis het hulle gevorder deur tussen groot rotsblokke, poele en plantegroei te spring, alles omring deur die mure van die kloof wat lyk asof dit in die oneindige rigting styg.
Toe ons by die groot waterval kom, kry ons 'n unieke toneel. Alhoewel die sprong nie so groot was as wat ons gedink het nie, het dit gelyk of ons op 'n trappie in die middel van die vertikaal van die kloof was, en afwaarts sien ons die sprong na 'n groot poel val en van daar af gaan dit voort die rivier volg sy loop deur ander watervalle, watervalle en poele. Voor ons het ons die klipmure van die kloof gehad, en 'n reeks skeure het die indruk gewek om 'n reeks klowe te volg.
Ons was in 'n eredoos, en ons was ook die eerste mens wat op hierdie webwerf getree het. Ons het mekaar almal omhels en gelukgewens. Ons onthou soveel mense wat ons in hierdie droom ondersteun het, dat baie mense dit dalk mal gevind het, maar tog het hulle ons vertroue gegee. Ons het twee kabels van 50 m neergesit waar ons afgegaan het en 'n fotografiese volgorde van hierdie waterval gemaak. Ons was lankal in ekstase en het die natuurskoon geniet. Ons het nie na onder gegaan nie, maar genoeg om die waterval te meet. Ons het twee nuwe onbekende watervalle beveilig vir ons versameling verkenningswonders.
Die volgende dag, nadat ons die toue van albei watervalle afgehaal het, het ons kamp opgeslaan en die stadige klim na Potrero de Vacas begin. Dit was twee uur se klim, altyd met 'n pragtige uitsig op die kloof agter ons.
Bron: Onbekende Mexiko # 302 / April 2002
