'N Stel heuwels in die middel van die vallei van Oaxaca beskut een van die oudste stede op die Amerikaanse vasteland: Monte Alban, die hoofstad van die Zapotec-kultuur en die belangrikste politieke en ekonomiese sentrum van die streek in die pre-Spaanse tyd.
Die bou van die eerste openbare en godsdienstige geboue, vergesel van ander werke, soos patio's, pleine, walle, paleise en grafte, het omstreeks 500 vC begin, hoewel die opkoms van Monte Albán tussen 300-600 nC plaasgevind het. toe die stad 'n belangrike ontwikkeling op alle gebiede beleef het; 'N Voorbeeld hiervan was seremoniële argitektuur, bestaande uit groot trappe, gegroei deur tempels wat opgerig is ter ere van die gode van landbou, vrugbaarheid, vuur en water. Opvallend in die burgerlike argitektuur is die luukse huise van die paleis, die administratiewe hoofkwartier van adellikes en heersers; onder die binnehowe van hierdie omheinings is klipgrafte gebou vir die ewige rus van hul inwoners.
Die res van die bevolking was gekonsentreer op die periferie van openbare ruimtes. Die huise het bestaan uit eenvoudige konstruksies met klipfondamente en adobe mure. Binne die stad is dit moontlik dat verskillende woonbuurte gestig is, volgens die tipe besetting van die inwoners, soos pottebakkers, lapidaries, wewers, handelaars, ensovoorts. Daar word beraam dat die stad teen hierdie tyd 'n oppervlakte van 20 km2 beslaan en die bevolking 'n digtheid van 40.000 inwoners bereik het.
Alles dui daarop dat Monte Albán sy uitbreiding bereik het deur militêre verowering, die inname van mededingende heersers en die betaling van huldeblyke van die onderwerpte volke. Onder die produkte wat as belasting ingesamel is, en ander wat deur middel van ruil verkry word, was verskillende voedselsoorte, soos mielies, bone, stampmielies, avokado, chili en kakao.
In die bloeiperiode toon kulturele uitdrukkings 'n diversifikasie van produktiewe en ambagsagtige aktiwiteite. In Monte Albán is erdewerk gemaak vir alledaagse gebruik: borde, potte, glase en bakke, en klipinstrumente soos messe, spiespunte en obsidiaanse en vuursteen lemme.
Dit is duidelik dat daar 'n duidelike kontras was tussen die huishoudelike lewe van die meerderheid van die bevolking en dié van die minderheidsgroepe van wyses, priesters en genesers, wat kennis gekonsentreer het, die kalender geïnterpreteer het, hemelse verskynsels voorspel en siekes genees het. Onder sy leiding word monumente, tempels en stelae gebou, en hulle het ook feeste gelei en as tussengangers tussen mans en gode gedien.
Ongeveer 700 n.C. die agteruitgang van die stad het begin; bouwerk op groot skaal is gestaak, terwyl 'n beduidende afname in bevolking gevolg het; baie woongebiede is verlate; nog ander was ommuur om te keer dat die indringerleërs nie binnekom nie. Dit is moontlik dat die agteruitgang van die stad te wyte was aan die uitputting van natuurlike hulpbronne, of moontlik die stryd van interne groepe om mag. Sekere data dui daarop dat leiers deur minderbevoorregte sosiale klasse omvergewerp word, gegewe die duidelike mate van ongelykheid wat geheers het en die gebrek aan geleenthede om toegang tot verbruikersgoedere te verkry.
Die stad Zapotec het etlike eeue onbewoon gebly, maar rondom 1200 nC, of miskien 'n eeu tevore, het die Mixtecs, afkomstig van die noordelike berge, hul dooies in die grafte van Monte Albán begin begrawe; die Mixtecs het nuwe tradisies meegebring wat in die argitektuurstyle gesien kan word; Hulle werk ook in metallurgie, maak geverfde boeke van kodex-tipe en stel verskillende grondstowwe en verskillende tegnieke vir die vervaardiging van stukke van keramiek, dop, albast en been voor.
Die mees voor-die-hand-liggende voorbeeld van hierdie kulturele veranderinge word voorgestel deur 'n buitengewone skat, van duidelike vervaardiging van Mixtec, wat in graf 7 gevind is, wat in 1932 ontdek is. Die metropool wat op die top van die berg gevestig is, sal nooit sy prag herstel nie 'n stom getuie van die grootheid van die voorvaders wat hierdie lande bewoon het.
