Reis na die berg, toevlugsoord onder mesquites, versoeke aan die grootouers en offers aan die Guadalupana. Van die semi-woestyn tot die bos, meng die blomme die sinkretisme van die Otomí-mense wat veg om hul identiteit te behou.
Die reuk van 'n tuisgemaakte stoof vul die lug toe Dona Josefina 'n bord nopales en bone op die tafel neersit. Bokant die gehuggie is die silhoeët van die Cerrito Parado geteken met die glans van die maan en die semi-woestyn kon op die donker horison gesien word. Dit het gelyk asof dit 'n toneel is wat uit die daaglikse lewe geneem is in die Meso-Amerikaanse voor-Spaanse dorpe wat tot lewe gekom het in hierdie Otomí-streek Higueras in Tolimán, Querétaro, vanwaar die jaarlikse vierdaagse tog na Cerro del Zamorano sou begin.
Die volgende oggend, baie vroeg, was die donkies wat ons bagasie sou dra gereed, en ons vertrek na die gemeenskap van Mesa de Ramírez, waar die kapel geleë is wat een van die twee Heilige Kruise wat die reis onderneem, jaloers bewaak. Aan die hoof van hierdie gemeenskap was Don Guadalupe Luna en sy seun Félix. Volgens die antropoloog Abel Piña Perusquia, wat die streek agt jaar lank bestudeer het, is die heilige wandel en godsdienstige aktiwiteite rondom die Heilige Kruis 'n vorm van streekskohesie, aangesien die godsdienstige leiers van die twaalf gemeenskappe waaruit die Higueras-streek bestaan, bestaan het. hulle woon elke jaar by.
Na 'n seremonie onder leiding van die skinker in beheer van die kruis, het die pelgrimslyn op die dor en kronkelende paaie begin klim. Hulle dra die offers van woestynblomme toegedraai in magueyblare en die nodige kos vir die reis, sonder om die fluite en tromme van die musikante te mis.
By die einde van die 'vallei' het die lyn van die Maguey Manso-gemeenskap bo-aan verskyn en na 'n kort voorlegging tussen kruise en mayordomos is die pad hervat. Teen daardie tyd het die groep bestaan uit ongeveer honderd mense wat die Maagd van die kapel aan die bokant van die berg wou aanbied. Minute later kom ons by 'n oop kapel waar die eerste van sewe haltes gemaak word, daar word die kruise met die offergawes geplaas, kopale aangesteek en gebed uitgespreek tot die vier hoofpunte.
Tydens die reis vertel Don Cipriano Pérez Pérez, butler van die Maguey Manso-gemeenskap, my dat in 1750, tydens 'n geveg in die Pinal del Zamorano, 'n voorouer van hom homself aan God toevertrou het, wat geantwoord het: '... as u my vereer, nee wees bekommerd dat ek jou gaan red. ' En so het dit gebeur. Sedertdien het die familie van Don Cipriano, geslag na geslag, die pelgrimstog gelei: "... dit is liefde, jy moet geduldig wees ... my seun Eligio sal die een bly as ek weg is ..."
Die omgewing begin verander soos ons vorentoe beweeg. Nou stap ons langs die lae bosplantegroei en skielik stop Don Alejandro die lang karavaan. Kinders en jongmense wat die eerste keer bywoon, moet takke afsny en na die terrein vee waar die tweede stop sal plaasvind. Aan die einde van die skoonmaak van die plek kom die pelgrims in wat, terwyl hulle twee lyne vorm, in teenoorgestelde rigtings begin sirkel rondom 'n klein klipaltaar. Uiteindelik word die kruise onder 'n mesquite geplaas. Die rook van die kopaal meng met gebrom van gebede en die sweet word verward met die trane wat van mans en vroue vloei. Gebed tot die vier winde word weer eens uitgevoer en die emosionele oomblik kulmineer met die aansteek van kopaal voor die Heilige Kruise. Dit is tyd om te eet en elke gesin kom in groepe bymekaar om te geniet: bone, nopale en tortillas. Kort nadat u verder op die pad is, sigsakkend deur die heuwels, word die weer koud, die bome groei en in die verte kruis 'n takbok.
As die skaduwees strek, kom ons by 'n ander kapel voor 'n groot mesquite waar ons gekamp het. Gedurende die nag rus die gebede en die geluid van die fluit en die tamboeryn nie. Voordat die son opkom, is die bemanning met die bagasie op pad. Diep in die denneboombos en deur 'n beboste klofie gaan en 'n klein stroompie oorsteek, versprei die geluid van die klok in die verte. Don Cipriano en Don Alejandro stop en die pelgrims gaan rus. Van ver af gee hulle my 'n diskrete sein en ek volg hulle. Hulle gaan 'n pad tussen die plantegroei binne en verdwyn uit my gesig om weer onder 'n groot rots te verskyn. Don Alejandro steek kerse aan en plaas blomme. Aan die einde van die seremonie waaraan slegs vier mense deelgeneem het, het hy vir my gesê: "ons kom bied aan die sogenaamde grootouers ... as iemand siek is, word hulle gevra en dan staan die siek persoon op ..."
Die 'grootouers', die Chichimeco-Jonaces, wat die streek bewoon het, is gemeng met die Otomi-groepe wat in die sewentiende eeu die Spanjaarde in hul streke vergesel het, en daarom word hulle beskou as voorouers van die huidige setlaars.
Na die een heuwel volg die ander en die ander. Toe hy een van die vele rondings in die pad draai, begin 'n seun in 'n mesquite-boom gebuig om die pelgrims te tel totdat hy 199 bereik, 'n nommer wat hy op die boom opgeteken het. 'In hierdie plek word daar altyd vir mense gesê.', Het hy my gesê, '... dit is nog altyd gedoen ...'
Voor die son sak, lui die klok weer. Weereens het die jong mans na vore gekom om die terrein te vee waar ons sou kampeer. Toe ek by die plek aankom, kry ek 'n groot rotsagtige skuiling, 'n holte van 15 meter hoog en 40 meter breed, wat noord wys, in die rigting van Tierra Blanca, in Guanajuato. Op die agtergrond, aan die bokant van die rotswand, was daar skaars sigbare beelde van 'n Maagd van Guadalupe en Juan Diego, en daarbuite, nog minder waarneembaar, die Three Wise Men.
Op die paadjie wat langs die bosryke berg loop, het die pelgrims op hul knieë gevorder, stadig en pynlik weens die klipperige terrein. Die kruise is onder die beelde geplaas en die gebruiklike gebede is uitgevoer. Die waaksaam skok my toe die aansteek van die kerse en die kaggels teen die mure afdruip en die eggo die gebede beantwoord.
Die volgende oggend, 'n bietjie gevoelloos van die koue wat uit die noorde van die berg gekom het, het ons met die paadjie teruggekeer om die swaar pad te vind wat bo klim. Aan die noordekant wag 'n klein kapel van klippe op 'n groot rots af, en wag op die Heilige Kruise, wat onder die beeld van 'n ander Maagd van Guadalupe geplaas is. Felix en Don Cipriano het met die seremonie begin. Die kopaal vul die klein omhulsel onmiddellik en al die offers word op hul bestemming neergelê. Met 'n mengsel van Otomí en Spaans bedank hy homself dat hy veilig daar aangekom het, en die gebede het saam met die trane gevloei. Die dank, die sondes wat verval is, die versoeke om water vir die gewasse is gegee.
Die opgawe ontbreek. Plante sou uit die bos gesny word om dit in die halfwoestyn aan te bied en aan die begin van die afdraand van die berg af het die reëndruppels begin val, 'n reën wat al maande nodig was. Die grootouers van die berg was blykbaar bly dat hulle aangebied is.
